摘要：天然气是一种重要的能源，可用于加热、冷却和发电。它还为制造业提供动力，是包括化肥和药品在内的工业产品的关键原料。如今天然气也是世界上交易量最大的商品之一，在碳中和及能源危机背景下未来交易前景广阔。通过本文，了解什么是天然气、天然气作为可交易资产的历史以及影响天然气价格的因素。
天然气是什么？它的用途是什么？
与煤炭和原油一样天然气也是一种化石燃料，它是由腐烂的动植物遗骸在地表深处经由数百万年的热力和压力作用而形成的。
18世纪的英国首次将天然气作为一种能源加以利用，20世纪天然气真正开始被广泛利用，当时输气管道的建设在全世界开辟了许多新市场。
人类使用天然气的历史
天然气的历史可以追溯到古代中国，大约公元前500年，出现了第一条用竹管制作的天然气管道，用于运输从地面渗出的天然气。两千多年后，商业化为18世纪英国的天然气房屋照明和路灯铺平了道路。1816年，美国首次使用人造煤气。1885年，本生灯的发明使火焰可以调节，创新了烹饪和加热的方式。
截至2009年，预计剩余总储量85万km³的8%已经被使用。自2010年以来天然气价格一直徘徊在4.0美元大关（每百万英热单位）以下。作为一种可交易的商品，历史上影响天然气价格波动的因素主要包括：供应、需求以及库存储量变化等。
下表说明了世纪之交以来的天然气的一些重大价格变动以及发生原因。
谁是最大的天然气生产商？
前十大天然气生产国拥有世界上近80%的天然气储量。截至2018年数据，这些地区及其平均年产量（以十亿立方米计）如下：
美国-766.2
俄罗斯——598.6
伊朗——184.8
卡塔尔——164
加拿大——149.9
中国——138.4
欧盟——118.2
挪威——117.2
沙特阿拉伯——102.3
印度尼西亚–86.9
资料来源：美国中央情报局《世界概况》（2018年）
从公司来看，截至2019年天然气市场的最大生产商分别是：俄罗斯天然气工业股份公司、荷兰皇家壳牌、埃克森美孚、中国石油和英国石油。
哪些因素影响天然气价格？
影响天然气价格的主要因素是供应和需求，而这又取决于产量、库存水平、经济增长、替代燃料和天气等因素。
产量
任何生产中断都可能导致供应下降，例如恶劣天气阻碍钻探开工，刺激天然气价格上涨。
库存水平
天然气库存有助于避免在高需求时期出现短缺，并吸收过剩产量。如果库存下降，天然气价格通常会上涨。
经济增长
在繁荣的经济体中，商业和工业部门往往消耗更多的能源，导致天然气价格上涨。
替代燃料
来自其他替代能源（如煤炭或太阳能）的价格下降可能会压低天然气价格。
天气
除了可能影响天然气生产外，天气条件——如寒潮或热浪——也会增加对天然气的需求。
交易天然气
天然气的交易方式多种多样，从商品市场的天然气期货和期权到交易所交易基金（ETF）。在允许的情况下，差价和差价合约交易也可用于押注天然气。
交易天然气的理由
天然气是一种受欢迎的交易商品，原因有很多，例如对更清洁的化石燃料的需求不断增加，其波动性潜力，以及市场的流动性高。
增长潜力
道达尔（Total SA）和埃克森美孚（Exxon Mobil）等能源行业巨头正在投入大量资源，以帮助扩大天然气的使用和供应，这表明他们相信天然气的未来。
清洁化石燃料需求
与其他化石燃料如煤炭和原油相比，天然气燃烧更清洁，产生的碳排放更少——这使得天然气在碳中和时代成为一种更受欢迎的选择。
技术发展
随着大规模生产压缩天然气（CNG）技术的发展——无需管道即可运输——可能会打开许多新市场。
潜在波动性
尽管自2010年左右以来，大宗商品价格一直停滞不前，但能源资产总是可能阶段性出现极端波动，精明的交易员可以利用这种波动获利。尤其是最近欧洲天然期紧缺引发的能源危机，天然气成为波动之王。
市场流动性
由于天然气是一种受欢迎的交易资产，所以通常会有大量的买家和卖家活跃在这个市场上。这种流动性增加了交易者能够以他们想要的价格建仓或者平仓的可能性。
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